El panel solar térmico calienta su casa y su agua caliente sanitaria

Arquímedes utilizó una vez espejos «ardientes» para incendiar la flota romana en Siracusa. Hoy en día, las cuestiones medioambientales están en el centro de nuestras preocupaciones ecológicas y financieras, de ahí el creciente interés por el desarrollo de la energía solar, ya sea energía solar fotovoltaica o paneles solares térmicos. En el caso de los particulares, este interés se refleja en la existencia de varios regímenes de ayuda ecológica.

Hay dos categorías principales de producción de energía generada por el sol: la energía solar fotovoltaica y la energía solar térmica.

Los paneles solares fotovoltaicos convierten la luz solar en electricidad. Los paneles solares fotovoltaicos están formados por células que absorben la energía del sol y la transforman en corriente eléctrica continua, señala la empresa de fotovoltaica Granada MLG Electrosolar. Los paneles solares térmicos, en cambio, tienen una doble ventaja: permiten, por un lado, la producción de calor y, por otro, la producción de electricidad a través del vapor que alimenta un alternador.

El panel solar térmico es eficiente para la calefacción y la producción de agua caliente

Los paneles solares térmicos tienen múltiples aplicaciones. Pueden utilizarse para la calefacción (de locales, piscinas, invernaderos, etc.) mediante equipos como la calefacción solar, y pueden utilizarse para producir agua caliente sanitaria mediante equipos como los calentadores de agua solares.

El calentador de agua solar individual permite un ahorro sustancial manteniendo un confort óptimo. La gran mayoría de los paneles solares térmicos se utilizan en este contexto. Este uso es muy eficiente y puede cubrir hasta el 70% de las necesidades de agua caliente sanitaria de un hogar de 4 personas. El volumen de un depósito solar puede almacenar hasta 300 litros de agua caliente. Durante la temporada de invierno, incluso con un tiempo moderadamente soleado, los rayos del sol pueden proporcionar agua a una temperatura suficiente.

La calefacción solar puede realizarse por diferentes medios; por aire, por suelo radiante solar, etc. En todos los casos puede ser muy rentable, sobre todo en proyectos de renovación, en los que puede cubrir hasta el 50% de las necesidades de calefacción de una casa, siempre que, por supuesto, la casa esté bien aislada y no sea demasiado grande.

Producción de electricidad: Al igual que los paneles solares fotovoltaicos, los paneles solares térmicos pueden producir electricidad, pero este proceso es relativamente complicado y su rentabilidad aún está por demostrar.

La mayoría de las veces, los paneles solares adoptan la forma de colectores de vidrio plano, que cubren tubos dispuestos en espiral. Sin embargo, también hay colectores de tubos de vacío, que son más eficientes, colectores sin esmaltar y colectores de aire, que se utilizan para fines agrícolas. Todos son de color negro para absorber la máxima cantidad de energía solar. A veces el panel solar tiene espejos que reflejan los rayos hacia el colector.

Cómo funcionan los paneles solares térmicos

Los paneles solares (térmicos o fotovoltaicos) suelen asociarse al sur o a zonas con mucho sol. Esto está lejos de ser cierto. De hecho, incluso en las zonas más soleadas, como Escandinavia, la energía solar puede ser eficiente. En lo que respecta a España, la energía solar es eficaz en todas partes, de norte a sur y de oeste a este. Si bien es cierto que una instalación en el suroeste será mucho más eficiente y rentable y cubrirá más las necesidades del hogar que una instalación en el noreste, al final la capacidad de su instalación dependerá de varios otros factores como la optimización de la instalación (orientación, ángulo, existencia o no de zonas de sombra, etc.), su dimensionamiento (superficie de los paneles instalados), el estado del depósito de agua caliente (aislamiento, capacidad, etc.).